黃麗如／阿里山報導
阿里山的吉野櫻快要開了！一聽到這個消息，我趕忙直奔上山，確認小道消息的正確與否。當我站在林管處工作站的「櫻王」樹下，只看到枯枝一片，在樹幹間只找到兩朵吉野櫻，不禁感到失落。但是阿里山國家公園管理處的秘書方正光卻興奮的說：「花真的快開了，只要櫻王開花，一個禮拜內80％的吉野櫻就要綻放！」
■3/20進入吉野櫻盛開期
一個禮拜內指的就是3月20日左右，想要看吉野櫻的民眾可是要排好假、把握時間。雖然林務局的阿里山櫻花季是從3月15日至4月15日，可是目前看到的櫻花仍以大島櫻、山櫻花為主，若要目睹阿里山最具代表性的吉野櫻還真要老天保佑。方秘書說：「雖然3月20日左右會進入綻放期，花期至少可維持到3月底，但若碰上連續的落雨就只等著看花被雨水打落的落魄樣了！」
至於最佳的賞櫻地點，則推薦梅園、阿里山派出所附近、阿里山賓館前的廣場、阿里山工作站到三代木步道。別擔心找不到這些地方，只要看到人潮聚集之處，一定是賞櫻焦點。上山賞花一定要有人潮跟花海一樣簇擁的心理準備，建議最好安排平日前往，不過阿里山花季的平日可不是只有小貓兩三隻喔！我在花季前去探訪就見識到停車場停滿車，可以想見吉野櫻盛開時，平日的車潮應該不少，不過再怎麼樣都不會像周末一樣塞車。
■吃飯不用再被海削了
今年的阿里山花季和過去又有什麼不同呢？花季的主角仍然是吉野櫻、森氏杜鵑、一夜蘭等嬌客，可是花季現場的周邊環境可是和過去有很大的不同。旅人最關心的「吃飯」問題，在阿里山終於有一點點的「新希望」。每次來阿里山都感嘆山上沒東西可以吃，一進餐廳就等著被合菜店海削一頓，動不動就一人三、五百，而且很難吃！恐怖的是，每一家餐廳的菜色還長得一模一樣。
現在，終於有一點不一樣了。去年11月，星巴克開幕了，星巴克的存在至少保證有一定水準的甜點與咖啡。今年1月，星巴克的隔壁開了一間「日出有大美」餐廳，歐式的浪漫情調完全改寫阿里山用餐的無奈情境，就算是簡單的小火鍋，在這裡吃起來都覺得異常美味，而且價格合理。想要更省錢，還可以去山上的兩大便利超商買熱食、微波食品，甚至吃阿里山餐廳都沒賣只有7-11有賣的「奮起湖便當」。（當地的餐廳業者希望消費者明白：奮起湖便當是在奮起湖，不在阿里山，不要再跟他們問有沒有賣奮起湖便當了！）
■新火車站啟用新氣象
阿里山的另一大新風味是全新的阿里山火車站已經啟用了，今年花季坐火車上山的人是第一批在花季感受這全新車站的遊客。這座斥資上億、由加拿大設計師設計的原木車站象徵阿里山觀光的新紀元，再加上阿里山鐵道將在6月19日交付民間經營，至時，又是一番全新的氣象。
■阿里山賞花旅遊資訊：
★諮詢網站：阿里山國家風景區
★入園門票：假日全票200元、半票100元，平日全票150元、半票還是100元。
★實用電話：阿里山旅客服務中心
05-2679917、阿里山火車站05-2679200
★住宿提醒：花季期間森林遊樂區一帶的旅店一房難求，尤其假日的住房目前都是滿房，建議上山賞花的民眾可以住奮起湖的旅館，或是住森林遊樂區前的民宿。
★交通提醒：在花季期間（3/15﹣4/15）的假日，在台十八線86至95公里路段有免費接駁車可搭乘。接駁公車發車時間自上午3:30至下午4:30止，每隔20分鐘對開一班並機動加開班次，搭乘公車遊客門票一律七五折。
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